区块链技术似乎已经成为万能钥匙，每个行业都在推进区块链技术的应用项目。那么在供应链中这一技术的应用前景如何呢？近期频频爆出的食品药品公共事件中，已经有评论者提出，区块链技术可以彻底解决其供应链溯源的问题。理论是丰满的，现实中存在哪些应用的瓶颈？
本文编译自麦肯锡公司的《数字麦肯锡》，文章从行业实际应用的角度审视区块链技术在供应链行业的实用价值和可能面临的问题。
作者简介：
Knut Alicke：麦肯锡斯图加特办事处的合伙人
Alan Davies：休斯顿办事处的资深专家
Markus Leopoldseder：被派驻在维也纳办事处，执业知识总监
Alex Niemeyer：在迈阿密办事处的高级合伙人
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区块链最大的障碍：谁来发放许可?
公司在供应链中应用区块链技术之前，必须首先确定需要构建的区块链类型。如此想来，比特币是一个由不为人知或不受信任的各方组成的无需许可的区块链。它位于公共域中，并使用协商一致的验证协议在每个块中建立信任。在这些区块链中没有中央数据库或中心化的管制。
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隐私的悖论
与比特币恰恰相反，在大多数供应链中，各方是已知的、可信的。同时，供应链行业不太可能接受开放访问，因为它的用户不希望向未知的参与者披露价值链各点的细节，如需求、容量、订单、价格、利润率。这意味着大多数供应链区块链将以许可制的区块链运行，访问将集中进行管理，并限制特定的群体访问某些特定的数据字段。
理论上，这种方法允许对每个提议的区块进行公共或私有验证。然而，众所周知的是当所有各方都是已知的时候，我们不太可能看到供应链行业对区块的公开核查。例如，在航运领域，只有少数几个已知的部门——包括运输商、港口、海关、航运公司——负责对每个区块进行验证。当受信任方的数量很小时，对在公共领域中独立验证的一致性协议需求并不大。
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一个在没有区块链时的优秀解决方案
在许多情况下，供应链中已经有数十亿笔交易和数据在实时流转。然而，由于系统并不完美，许多供应链都存在数据屏蔽、格式不佳、难以访问、难以在大数据环境中可视化或分析的问题。即便如此，管理良好的中央数据库，再加上供应链可视化和分析能力，在当今的规模上仍是可以实现的。
相比于区块链技术可能带来的一些技术开发的难题，这些解决方案不会增加额外的技术负担。因此我们认为，当扩展的供应链中的所有各方都是已知和可信的时候，可能不需要区块链解决方案，因为可以依赖这些已知和可信的各方参与者来提供一个单一的、实时的真相版本。在这种情况下，集中式解决方案(如云门户或分散的对等连接)就足够了。
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拥抱区块链之前，考虑如下事实
研究表明，区块链技术最终可能是某些类型供应链的良好解决方案，但尚不适合大规模应用。主要有以下几方面原因：
1、到目前为止，区块链的试行尚未证明该技术对供应链部门的独特价值
2、区块链技术尚无法在大量不受信任的各方捕获数据
3、提供完全透明或可追溯的数据链可以通过其他方式解决，而不仅仅是区块链
4、开发和运行区块链的成本尚不清楚，现在几乎没有标准
5、区块链当前容量与供应链所需容量之间的差距是巨大的
对于参与者未知或不被充分信任的供应链，区块链技术可以提升信任度、透明度和可追溯性。按照定义，这些供应链是多层次且涉及多方的，它们在需要更高级别可追溯性的监管环境中运行。
但是，对于拥有已知和可信赖的参与者的供应链，集中式数据库方法通常已经绰绰有余。这并不意味着所有这些供应链目前都遵循真正的端到端方法，事实上，其中许多供应链使用的是可追溯性有限的数据库。 因此，许多这些供应链不需要区块链技术来解决这些问题，因为它们可以利用现有技术，这些技术更适合于他们自己或与合作伙伴的大批量交易。
现在估算供应链世界中区块链技术的运营成本，并将其与其他技术进行比较还为时过早。毫无疑问，IT公司将随时准备提供这些信息。
但是，价值主张必须明确。内部交易效率是多少？最终产品出现故障，召回和诉讼的潜在成本是多少？ 消费者是否会为在整个供应链中提供透明度的产品支付更多费用？ 在考虑用于供应链的区块链时，这些类型的问题是应该被考虑的。
许多公司正在探索在临近区域应用区块链技术的好处，例如：引入智能合约，为采购订单付款等。虽然我们向区块链技术的力量和好前景致敬，但我们建议供应链行业应当衡量当前是否有其他更简单，成本更低的替代技术。
