API简单点说就是“接口”。接口一般用来干两件事情：
1、拿到一些数据；
2、帮我们完成（特定的）一些事情。
比如，豆瓣获取图书信息的api是
https://api.douban.com/v2/book/:id
也就是说，通过这个地址就能拿到某一本书的数据。
这样我们就可以写一些脚本，让机器访携带不同的id去问这个地址，然后机器就能拿到不同id的书籍的信息了。
这是第一种api，负责拿到一些数据。
第二种api是帮我们完成一些事情。比如有道翻译的api长这样：
http://fanyi.youdao.com/openapi.do?keyfrom=&key=&type=data&doctype=&version=1.1&q=要翻译的文本。
我们让机器携带我们要翻译的英文文本去访问这个地址，就能拿到翻译好的中文文本。这个API帮助我们完成翻译这件事情。
弄懂了什么是API，接下来我们聊聊为什么会有API经济。
拿汽车产业来做对比的话，在早期阶段，因为市场还比较小，你需要制造出一台完整的汽车才能把它卖掉挣钱。你要成立公司实现商业运作的话，就需要覆盖整辆汽车的生产。
随着汽车产业越来越发达，市场越来越大，汽车产业不断细分，你只需要懂得制造性能良好的轮胎，就能成立公司在市场里挣到钱了。
等到汽车产业再成熟一点，你不懂得做制作轮胎也能挣到钱，也许你只要懂得生产汽车润滑油，就能成立一家公司实现商业运作。
软件行业跟汽车产业的发展是一样的。
早期阶段，市场还比较小，你需要制造出一台完整的计算机才能把它卖掉挣到钱；等市场大一点，你可以开始不卖硬件、只卖操作系统了；市场继续扩大，你可以不卖操作系统，只卖应用软件了；市场更加成熟，你可以连软件都不卖，只卖API。
API把所有的数据、功能和服务都封装成了黑箱，你只要按照自己的需求，通过一个接口调用就可以了。在software is eatting the world的现在，软件行业的成熟度已经达到了API级别的细分程度了。而调用API的往往是机器。
不同的机器调用不同的API，不同的机器也在维护不同的API。
借助API，机器可以实现高效的协作。
在机器组成的网络中，API就是机器的耳朵和嘴巴，它是机器彼此之间沟通的工具。
所以，机器使用API要如何付费？
前面说过了，数据的交换与流动都是需要成本的。
人获取数据的成本，通过其他商业模式来cover。如果是机器获取数据，这部分成本又要怎么cover呢？
现在常见的做法是通过机器背后的公司，预先判断机器调用的API背后是服务多少用户，这些用户需要多少数据，他们能够支付多少成本，根据这些数据来提前为API调用预存一笔费用，或者签订一个合同。但这种方式存在几个问题：
支付的路径比较长，不那么直接；
很多情况下你没办法预测用户的需求究竟有多少；
如果机器背后没有公司呢？如果机器的所有者就是机器自己呢？
最后一点也是最关键的一点。未来AI需要不断向其他AI学习，机器与机器需要共享数据。而机器调用其他机器的服务、分享其他机器的数据从而进行大范围协作的前提，是创造一个合理的定价模式和利益分配方式。
而且这套方式必须是可编程的、实时的、自动化的、可扩展的。每次新加入一台新机器，就可以自动接入计费节点，而不需要人工去谈合同、做预存，或者手动开通账号。
最近看到的一个例子是图像识别领域。图像识别是个挺复杂的东西，需要大量的硬件和数据去训练图像识别的模型，才能提升识别的准确率。在这种情况下，更好的方式是去调用专业的图像识别服务商的API。
国外有家公司叫CloudSight，他们做的就是图像识别方面的服务。最近他们把自己这套API跟虚拟货币绑定在了一起，可以直接根据API调用进行自动结算。现在CloudSight用的是
比特币的闪电网络，因为只有闪电网络能支持实时批量的小额支付。
使用CloudSight时，需要先通过闪电网络购买一定的Credit。现在的价格是500个Satoshis（比特币的最小单位）能买到一个Credit。然后每次调用API都需要消耗一定的Credit。Credit在这里其实已经变成一种utility
token了。
随着API经济的发展，区块链也许真的会慢慢演变成一套为机器量身定制的经济模型。这个事情应该会越来越有意思。
我现在能想到的一种应用场景是：
未来如果我写出了一个很不错的信息流智能推荐算法，比今日头条好，但我不想把这套算法开源出来，同时我也不想大费周折再做一个今日头条去市场竞争，那么我可以把它变成一个API。任何的信息流产品都可以调用这个API，调用的时候自动计费，这样写完算法我就不用管它了。这样一来，非常擅长写算法的人，可以心无旁骛专门干自己最擅长的算法编写，然后也能躺着赚钱。
这是我能想到的特别美好的一件事。
对于码农来说，他们不必是同时懂市场、懂产品的创业者，他们也不必写出牛逼到可以申请专利或者被收购的代码才能挣钱。创造了一段价值不大不小的代码，就能收获不大不小的价值变现。
这样的世界才是更好的。
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