关于“
token economy”的原始定义，维基百科词条这样定义道：“Token economy是基于目标行为的系统强化的应变管理体系，其增强物是可以交换成其它增强物的符号或token。Token economy基于操作制约以及行为经济学的原理……”。简而言之，token economy就是通过使用token来强化/矫正行为的体系。
维基百科指出，“19世纪早期，早在人们对操作制约理论有所了解之前，学校和监狱中就已经出现有类似token economy的试验。 在这些体系中，参与者可以赚取积分并兑换许多不同的物品和特权”。
但是，早期的token economy多试验于医院及精神病院的病患治疗，时间很长，而保险公司及政府政策对医药额度的一再缩减最终导致这场最早的token economy难以持续。由此可见，由中心化个体发行的token所具有高度的不稳定性并不足以维护系统（不管是中心化还是去中心化）的长远发展。
如果追溯到今天，从最早的1998年beenz.com团队打造的beenz电子货币，到如今各大购物网站、
论坛的积分奖赏，都算是token economy的应用者。
那为什么这些token远没有达到“爆炸性颠覆”的效果呢？原因是：这些token无一例外地无法摆脱对中心化服务器的依赖，一旦中心化服务器被攻破，那么这些所谓的电子货币将大量贬值。此外，不透明、不公开以及不限量通胀的token也使用户的信任期望大大降低。token的弱流通性把用户局限在某一个特定的合作圈子，不同产品的token间缺少无缝兑换，这些问题都大大削减了token的魅力。
因此，现代“通证经济”的前提是：去中心化、不可篡改、公开透明、强流通性。去中心化保证了通证系统的稳定性；不可篡改和公开透明保证了通证系统的可信度，这三者已经可以由
区块链实现。后者保证了通证的价值，
区块链生态对于各类通证的需求以及为通证提供的兑换机制将打通通证之间的隔阂，成为一张高速互联的“通证网”。
至于将通证应用于社会管理之中，一个很重要的问题是：平民是否拥有投票权，平民能否加入？或者说，对于平民而言，这个平台是否足够公正透明？如果只是单纯将通证作为糖果来奖励或者作为个人信用的符号，那么现有的信用体系已经做的很好了。
再者，将通证纳入大众社会管理真正效用有待考证。比如上述在医患领域应用token economy的过程中，尽管疗效极佳，但也遭到了大量成年人的反对，并产生了一系列的法律和道德问题。这也是token economy应用在20世纪70年代末走上顶峰，并在80年代一度销声匿迹的原因。
通证经济的本质是共享经济。这种共享体现在两个方面：第一，对他人而言，用户可以共享一切其认为有价值（或者市场有需求）的东西——比如带宽、内存、时间以及林林总总的实物——来赚取所需的东西（比如通证、金钱或者其它物品）。
也许在不久的将来，用户在家里可以一边喝着咖啡，一边共享自己的闲置带宽、旧手机、旧电脑的内存，一边数钱（bi）。第二，用户可以打包自己的资产或者良好信用来发放通证，这种模式相比传统的p2p更加安全。当然，这里面涉及到诸多法律、监管及道德问题亟待解决。总而言之，通证的便利性与强流通性为流转闲置资源提供了更多可能，也为现有的共享经济模式提供了更多解决方案。
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