以太坊开发始于2013年年底。2014年1月，创始人Vitalik Buterin（V神）在美国佛罗里达州迈阿密举行的北美
比特币会议上正式宣布了以太坊。
早在以太坊设计之初，创始人们就为项目发展完成了路线规划。为了使网络的功能更好地满足这一目的，在开发过程中以太坊将进行了四次主要升级，即：前沿（Frontier）、家园（Homestead）、大都会（Metropolis）、宁静（Serenity）。
网络测试：奥运会（Olympic Testnet）
2014至2015年上半年，以太坊处于全网开发测试阶段。2015年5月，以太坊在第9个概念验证时推出奥运测试网（Olympic Testnet）。开发者社区被邀请参加网络压力测试，持有各种记录或以某种方式破坏以太坊网络系统的用户将会获得丰厚的奖励。这一阶段时间很短，主要是为了正式进入第一阶段做准备。
第一阶段：前沿（Frontier）
2015年7月30日，以太坊进入第一阶段——前沿（Frontier）。这一阶段主要是将挖矿和交易所交易运行起来，从而社区可以运行挖矿设备，建立一个测试分布式应用（DApps）的环境。这一阶段的以太坊只有命令行界面，没有图形界面，需要非常精通整个以太坊模型，对工具的掌握非常好才能使用。
值得注意的是，从这一阶段开始就可以挖出真正的以太币，但每个区块的奖励只有正常奖励的10%，即每个区块奖励0.59个ETH。而且，由于这一阶段的以太坊版本非常复杂，一般矿工难以参与挖矿，更多参与挖矿是是开发者。
第二阶段：家园（Homestead）
2016年3月14日，以太坊在主网区块高度1150000时进入第二阶段——家园（Homestead）。这次升级主要包括几个协议的改变：EIP-2（主要的硬分叉改变）、EIP-7（以太坊虚拟机更新）、EIP-8（devp2p向前兼容性）。
以太坊优化协议后，系统更加稳定、更易使用，普通用户也可以开始参与挖矿。挖矿的奖励也从“前沿”阶段的10%恢复到正常奖励水平，即每个区块奖励5个ETH。
第三阶段：大都会（Metropolis）
这一阶段主要包含两次硬分叉升级： 拜占庭（Byzantium）和君士坦丁堡（Constantinople）。这个阶段被认为是从PoW机制到PoS机制的过渡阶段，以太坊的底层协议将发生了重要改变，即产生硬分叉升级。
拜占庭硬分叉升级已按原定计划于第4730000个区块高度完成升级。拜占庭升级在以太坊网络中引入了大量新特性，主要包括zk-Snarks、“revert功能和returndata指令”（智能合约的灵活性），以及抽象账户等。
当前，整个以太坊网络正处于第三阶段——Metropolis的Byzantium（拜占庭版本），同样处于上君士坦丁堡硬分叉升级的前夕。
第四阶段：宁静（Serenity）
君士坦丁堡升级完成之后，下一次主要升级就会使整个以太坊迈入“宁静”阶段，即全面实行PoS机制的最终阶段。
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