比特币的核心属性就是工作量证明共识机制，该机制允许全世界的计算机网络基于一个共享历史达成共识。为了避免这个共识被单一实体控制，比特币网络通过挖矿让网络上的每一个人来共同维护网络安全性，并实现了网络去中心化，理论上也能抵制共谋等问题的出现。
正如比特币白皮书中所说：
“只要绝大多数 CPU 算力被节点控制，这些节点也没有合作攻击网络，他们就会生成最长链，并超过攻击者。”
在比特币白皮书中，中本聪（Satoshi Nakamoto）把工作量证明算法表述为“一CPU一票”（one-CPU-one-vote），最长链代表了网络的大多数决定。在 51% 攻击的时候，攻击者可以接管整个网络，但是如果这个
加密货币网络是由运行在全世界范围内的许多节点（CPU）共同治理的，就很难达到这种级别的协作，因为全球数以千万计的人根本无法彼此沟通（串通一气）、并在同一时间内开展对网络实施攻击。的确，中本聪构建这套重要的分布式网络去中心化设计理念，让比特币看上去很难被 51% 攻击。
但是，由于被利润驱动，比特币挖矿已经变成了一场“跑马大赛”，每个人都想拥有一匹汗血宝马——于是 2010 年出现了 GPU 矿机、2013 年又出现了 ASIC 矿机。这种装载了专用集成电路的硬件设备，挖矿效率明显高出 GPU 和 CPU 矿机一大截。当 ASIC 矿机发布的时候，加密货币挖矿变得更加集中化，矿工也开始把数据中心建立在电价更为便宜的地区。此时，中本聪最初设计防止 51% 攻击的去中心化理念开始受到挑战，因为当算力集中在少数几家数据中心或矿池之后，网络内就不会存在“数以千万计”的独立矿工，“矿霸”之间的沟通联系也会变得更加容易。
随着 ASIC 矿机的出现，也导致了加密货币社区产生了一些不好的结果，比如人们再也不想使用 CPU 或 GPU 来挖矿了，比特币挖矿也不再是单纯地追求去中心化和平等，而是变得越来越“集权”。甚至，如果想要参与比特币挖矿至少需要投入数百万美元的资金。换句话说，只有大型挖矿公司才有这种级别的资源去创建具有市场竞争力的 ASIC 矿机，更可怕的是，这些公司还牢牢控制了卖给消费者的 ASIC 矿机硬件供应端。与基于 GPU 或 CPU 的矿机相比，创建、使用 ASIC 矿机的难度要大得多，毕竟 GPU 和 CPU 可以轻松在本地电子零售店内买到，而且自己在家中就能组装运行。
ASIC 矿机集中采矿导致矿池有时可以控制整个加密货币网络 51% 算力，由于这种集中化挖矿手段，也让不少新创立的加密货币项目选择了“抵制ASIC”的工作量证明算法。
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