作为一种全新种类的分布式系统，
区块链往往被错误地当作是一个分布式的数据库或日志系统，实际上区块链与传统的分布式系统之间有着本质的区别——去中心化。现在我们来审视一下区块链与传统分布式系统的主要区别：
（1）一致性算法：区块链需要解决的是拜占庭将军问题，即网络中存在一个或多个欺诈节点，可能会故意违反协议或传输错误的数据，因此区块链往往采用拜占庭容错的一致性算法（通常称为共识算法），如 BFT、PoW、PoS 等；而传统分布式系统只需考虑节点失效和通讯错误的情况，往往采用 paxos、raft 之类的一致性算法，这类算法不能对抗欺诈节点。
（2）中央控制方：在区块链网络中是不存在中央控制方的，没有一个节点可以控制或协调账本数据的生成，各节点通过共识算法进行协调，生成一致的账本。而传统发布式系统则往往是由一个机构进行控制，统一调度各节点参与运算。
（3）规则制定：区块链的规则就是共识协议，又称共识机制，共识算法是其中的一部分。共识机制一般是由一个人或一个团队设计制定，并开发出相应的程序，提供给社区使用。这一点似乎与传统的分布式系统一样，但区块链的共识机制的改变、升级是需要社区对此有一致的共识，如果不能达成共识，则任何人都可以实施硬分叉，另建一个社区、一条链。这就是共识机制的去中心化过程。
（4）计算模式：由于区块链节点之间不具有相互信任，因此区块链的业务计算是通过智能合约完成的，智能合约代码在网络上的所有（或部分）节点上同时运行，其执行结果通过共识算法在全网进行验证，通过这种计算上的冗余来保证计算结果的一致性。而传统分布式系统则无需考虑这些问题，同样的运算只需在一个或少数几个节点上进行，结果也无需其他节点验证，可以获得很高的效率。
（5）性能：区块链是以相对的低效率来换取公正，目前主流的公有链每秒只能处理几笔到几十笔交易，更高效的区块链软件正在研发之中；而分布式系统的性能理论上可以无限提升，目前已达到每秒数十万笔交易。
由此可见，区块链是一种特殊的分布式系统，通过解决拜占庭将军问题实现了非信任网络环境下的最终一致性，代价是相对较低的效率。如果剔除区块链的去中心化因素，由一个或几个中心节点来控制整个系统，则这种效率的牺牲变得毫无必要，区块链就退化为传统的分布式系统。
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