智能合约是 1990s 年代由尼克萨博提出的理念，几乎与互联网同龄。由于缺少可信的执行环境，智能合约并没有被应用到实际产业中，自
比特币诞生后，人们认识到比特币的底层技术
区块链天生可以为智能合约提供可信的执行环境，
以太坊首先看到了区块链和智能合约的契合，发布了白皮书《以太坊：下一代智能合约和去中心化应用平台》，并一直致力于将以太坊打造成最佳智能合约平台，所以比特币引领区块链，以太坊复活智能合约。
怎样向尚未接触过比特币理念的人介绍以太坊及智能合约在
金融合约方面的应用？下面是一种尝试。首先介绍区块链，解释它为什么值得人们的信任，其次介绍智能合约，然后介绍以太坊系统，最后介绍智能合约与金融合约的结合。
比特币的共识机制
比特币的核心技术区块链可以理解成可复制、共享的账本。
比特币的最核心创新：它教会世界如何在不需要信任第三方的情况下远距离转移价值。
人们当然可以面对面地转移实体纸币，但是，在比特币出现以前，我们做不到：在不需要信任中心化第三方机构（邮局、银行等）的情况，远距离向某人转移价值。
就好像银行和支付系统的传统转账模式的基础设施被重构为点对点支付网络。这种转变如下图所示：
比特币打开了点对点的电子价值转移模式的大门，完全不同于现在的银行系统、中央银行和支付系统。 但是，上面的图并没有解释比特币是怎样实现点对点价值转移的。
答案是：比特币系统建立在“可复制、共享的账本”之上。比特币网络中的每个参与者（完全节点）拥有一个完整的交易账本的副本，这一系统的神奇之处在于：它是如何做到使每个人的副本与其他人的副本保持一致的。
所以，正确的示意图应该是下图，每个参与者都能够从相同的可复制、共享的账本中获取信息。
比特币和其它去中心化共识系统的窍门在于：它们怎样保证每个有一个账本的副本，并使每个人确信自己的账本与别人的账本是同步的。
如果每个人拥有的账本的副本是相同的，那么人们就不再需要一个中心化的机构记录谁拥有什么。当你的账本更新，记录一笔新的资产所有权变动时，其他人的账本也会发生相同的变动。
智能合约
智能合约程序不只是一个可以自动执行的计算机程序：它自己就是一个系统参与者。它对接收到的信息进行回应，它可以接收和储存价值，也可以向外发送信息和价值。
这个程序就像一个可以被信任的人，可以临时保管资产，总是按照事先的规则执行操作。
下面这个示意图就是一个智能合约模型：一段代码（智能合约），被部署在分享的、复制的账本上，它可以维持自己的状态，控制自己的资产和对接收到的外界信息或者资产进行回应。

智能合约模型：它是运行在可复制、共享的账本上的计算机程序，可以处理信息，接收、储存和发送价值。
以太坊系统
以太坊项目借鉴了比特币区块链的技术，对它的应用范围进行了扩展。如果说比特币是利用
区块链技术的专用计算器，那么以太坊就是利用区块链技术的通用计算机。简单地讲，以太坊 = 区块链 + 智能合约。
与比特币相比，以太坊最大的不同点是：它可以支持更加强大的脚本语言（用技术语言讲就是图灵完备的脚本语言），允许开发者在上面开发任意应用，实现任意智能合约，这也是以太坊的最强大之处。作为平台，以太坊可以类比于苹果的应用商店，任何开发者都可以在上面开发应用，并出售给用户。
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