过去500多年，人类使用的是复式记账法的记账体系。如你看过莎士比亚的戏剧《威尼斯商人》，就知道在文艺复兴时期，意大利因它特殊的地理位置——地中海东岸，发展成为全球的贸易中心。
意大利通过地中海，在中东和亚洲进行了很多跨国、跨洲的贸易。即使到了今天，跨国、跨洲的贸易也仍然是非常复杂的，复杂的贸易对
金融服务的需求自然就非常复杂。
1594年，一位意大利数学家依据文艺复兴时期威尼斯商人在记账方法上的不断创新，总结出了一套复式记账法。
第一家现代意义上的银行诞生在威尼斯，它建立的背景就是基于威尼斯在全球贸易当中的角色，以及复式记账法在威尼斯被创造出来的先决条件。复式记账法到今天依然没有脱离它的框架。
再来看中国，中国清朝末年时使用的是流水账记账方法。流水账记什么呢？记贸易的收入和支出，不会记负债。最近几年，有好几个中国大型民营企业发生问题。
虽然它们发生问题的原因有很多种，但其中也有一种是在企业经营者眼里没有负债和权益的区别。他们认为只要钱进了公司的账上，这钱就是公司的了，所以这些公司的杠杆一般都很高。
对没有复式记账，没有“资产方”、“负债方”概念的人来说，他就不知道他的负债已经处于很高的水平了。这就是为什么现代商业或现代金融服务，不会在中国产生的原因。
而中国清朝末年有票号、钱庄，当现代银行业一进到中国以后，这些传统的票号、钱庄等就丧失了竞争力，很重要的原因是他们只能靠收支和付出的简单方法来记账。复式记账法最大的特点是把借方、贷方、资产、负债、收入和支出都做了平衡的记录。
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