TCP/IP出现之前，搭建电信网络架构的基础是“电路交换”（circuit switching），即通信双方或机器之间的连接必须提前建立，并在整个交换过程中都保持连接。为确保任意两个节点都能相互通信，电信服务提供商和设备制造商已经投资数十亿美元建立电信专线。任何连接都必须经过一个中心节点。
TCP/IP颠覆了电路交换模式。新协议通过将信息数字化并分成极小的组（每组都包含地址信息）来传递信息。各小组的信息发送到网络中后，可以采取任意路径到达接收端。位于网络边缘的智能发送和接收节点能够拆分并重组各组信息，同时解读编码数据。现在已经没有必要建设私用专线或大规模基础设施了。理论上，TCP/IP创建了一个开源共享的公共网络，没有任何中央机构负责其维修和升级，如下图所示。
TCP/IP通过极大的冗余，创造出一个“去中心化”的网络构架。当然，这种连接方式并不经济。现实中网络，这种理想的“去中心化”结构并未出现，仍然需要几个中心路由节点来支撑网络，中心节点配备一个容灾备份。
通过冗余创造出来的安全性的成本是极高的。历经了几十年的演进，TCP/IP网络也最终只是实现了有限去中心化，因为理想化的无限冗余的成本实在太高了。如果给每个节点都配上一个100G的PON，理想的去中心化网络是有可能实现的，但用户选择了降低安全性和降低成本。
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