所有权，占有权和账本
让我们在这里对所有权和占有权的概念做一个区分。这很重要，但却容易被忽视。以护照为例。每个国家都维护着其控制谁能出入境的权利，此外，每个国家都维护着一本账本，其中记录着哪些公民可以旅行。护照是一种实物，也可以称其为一种代币，用以查阅这个账本。
在数字时代到来之前，占有权指对什么权利的所有权。澳大利亚的护照账本由各州政府持有的索引卡组成。当边境的工作人员拿到递交的护照时，他们可以做出如下推测：这位旅行者被记录在一个远程账本上，并被获准旅行。当然，这种激进的边境管制很容易遭受诈骗风险。
一张收藏在澳大利亚国家档案馆的比利时护照，A435 1944 / 4 / 2579
占有权隐含着所有权，但是所有权不是占有权。当下，现代的护照可以使得当局直接确认所有权。其数字化的特征使
航空公司和移民局可以通过访问国家护照数据中心来决定是否让这位旅客自由通行。
护照是一种相对直接的例子用来证明两者间的区别。然而，
比特币已经向我们展示了：货币也是一种记账。
银行票据凭证的占有权象征着所有权。在十九世纪，银行票据的持有者，即「持票人」，有权动用这些票据在发行银行对应的价值。这些银行票据作为发行银行的直接负债记录在银行的账本上。占有权这种制度指出：所有权意味着银行票据易受偷窃和伪造的影响。
在我们这个法币流通的时代，一张五美元的钞票是无法退还给银行以换取黄金的。但其中的关系依旧存在——钞票的价值取决于社会对货币及作为其发行主体的政府的共识。但不幸的是，正如津巴布韦、南斯拉夫和德国魏玛共和国意识到的那样，银行票据并不是财富。一张钞票是对（人工合成的）记录在账本里的某种关系的访问，但如果那种关系瓦解了，那么这张钞票的价值也随之崩溃。
虽然账本非常重要，但这门技术几乎一直没有太大的变化……直到现在。
账本出现在书面交流的初期。在古代近东地区，账本和书写同时发展起来以记录生产、交易和债务。通过在泥板上刻下楔形文字，来详细记录口粮、税收、工人等的数量，然后将其烧制保存。首个国际「社区」是以结构化的网络
联盟形式组建的，其运作方式和分布式账本非常相像。
一张由大英博物馆收藏的巴比伦尼亚楔形文字账本残片，58278
账本的第一次重大变化出现在十四世纪，那时，人们发明了复式记账法。复式记账法需要在多个（分布式）账本里同时登记等额的借贷数据，以使各账本之间的信息守恒。
到了十九世纪，随着大型公司和大型官僚组织的兴起，账本技术有了下一个发展。这些中心化账本使得组织的规模和范围都急剧增加，但完全基于对中心化机构的信任之上。
到了二十世纪后期，模拟化账本向数字化账本转变。例如，在十九世纪七十年代，澳大利亚的护照账本就进行了数字化和中心化处理。数据库可以实现更加复杂的分配、计算、分析和跟踪。一个数据库是可计算且可搜索的。
但是，数据库依然是基于信任的。一个数字化账本的可靠性依赖于维护其账本的组织及该组织雇佣的员工。
区块链解决的正是这个问题。区块链是一个分布式账本，它无需依赖可信任的中心机构去维护和验证账本。
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