以太坊（Ethereum）是一个开放的
区块链平台，可以让任何人都能够创建和使用基于
区块链技术的去中心化应用程序。与
比特币一样，没有人控制或拥有以太坊，它是一个由全世界的许多人所共通创建的开源项目。 不同于比特币的是，以太坊被设计成灵活的、可根据需求修改的模式。
上面的以太坊介绍是官方的，我通过查阅大量资料之后，有一些自己的理解。关于比特币技术，我们可以假想有一本记账本，这个记账本有一个特性：全世界每个参与者都有它的副本，即任何一个人在上面记录了一笔交易，那么这个记录立刻就会出现在全世界所有的副本上，所有的参与者也就都知道了这笔交易，同时任何人都不能擦除账本上的任何记录。
在上面例子的基础上来介绍一次交易过程：
1.Alice希望能转账10比特币给Bob。
2.Alice需要提供Alice的地址（通过对Alice的公钥进行hash得到），Bob的地址，以及转账数目。同时Alice使用自己的私钥对这笔交易进行签名。
3.这笔交易被发送到已签署交易池，等待验证。
4.系统验证完Alice的账户中确实有大于10比特币的财富，则认为这笔交易是有效的。
5.验证完成之后将这笔交易发送到已验证交易池中，所有的交易都验证完成后，打包成一个区块 ，该区块以加密方式签署，并添加到区块链上。
6.区块链更新，所有参与者下载新的区块链，也就是说Alice这笔交易显示在了所有人的账本上。
7.Bob此时收到了Alice的10个比特币。
以上的过程简单介绍了比特币的原理，以太坊在这个基础之上则有了进一步的发展，可以创建一些自动执行的小程序。例如，Alice可以添加一个小程序：“如果1月4号的NBA比赛，雷霆赢了湖人，则转账10比特币给Bob”该小程序可以在赛后自动获取比赛结果，从而判断是否需要转账给Bob。这种小程序的官方名称是智能合约。
智能合约有两个特性，一是任何参与者都可以检查源代码，保证了可信度，二是，智能合约不能被突然删除，例如，Alice看了球赛的上半场，觉得雷霆快赢了，想反悔，删掉小程序，但是这种操作是不被允许的。
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