每台接入系统的计算机都是一个节点，也就是参与者，都可以参与记账，为了防止记假账，中本聪的伟大创新是给每一笔交易都盖上“时间戳”（类似给某个信息盖上一个章，表示这个信息具有精确的时间源以及高强度高标准的安全机制，确保它的有效性）。
可问题是，盖时间戳这么大工作量的事情，谁来盖呢？毕竟这个世界上活雷锋太少。
雷锋少没事，有利可图就行了，每个参与记账的，也就是“矿工”，将挤破头去竞争这十分钟一个区块的记账权。
竞争的规则就是正确记账的同时要去解一个难题，谁的计算机更牛，算得更快，他就能抢到这十分钟区块的合法记账权，并得到相应的
比特币奖励。
这就是所谓的“挖矿”过程，实际是建立
区块链（全网总账）的去中心化信用过程，所以矿工更本质的职能是“记账员”，比特币就是发放给他们的工资，同时也是比特币发行的过程。
这种机制相当巧妙——它将竞争的激励机制与货币的发行完美结合到一起，在引入竞争的同时，解决了去中心化货币系统中发行的难题。
在这个系统中，每个节点出于“自私”的目的进行竞争，最终造就了保护系统安全的庞大算力基础。
在这样精巧的安排下，比特币获得了越来越多的信任，和越来越高的价值，进而又吸引了更多的资源投入其中，成为一个正向循环的经济系统。
中本聪在比特币白皮书中，比较详尽的叙述了这个信用系统建立的过程：
第一步：每一笔交易为了让全网承认有效，必须广播给每个节点（矿工）；
第二步：每个矿工节点要正确无误的给这10分钟的每一笔交易盖上时间戳并记入那个区块；
第三步：每个矿工节点要通过解SHA256难题（可以理解为解密码）去竞争这个10分钟区块的合法记账权，并争取得到50个比特币的奖励（头四年是每10分钟50个比特币，每4年递减一半）；
第四步：如果一个矿工节点解开了这10分钟的SHA256难题，他将向全网公布他这10分钟内区块记录的所有盖时间戳交易，并由全网其他矿工节点核对；
第五步：全网其他矿工节点核对该区块记账的正确性（因为他们同时也在盖时间戳记账，只是没有竞争到合法区块记账权，因此无奖励），没有错误后他们将在该合法区块之后竞争下一个区块，这样就形成了一个合法记账的区块单链，也就是比特币支付系统的总账——区块链。
比特币是区块链的第一个应用，也是目前区块链最成功的应用。
如果把区块链比作面粉，那么比特币就是用面粉做出来的面条。面粉当然还可以用来做馒头，做花卷，只不过现在吃面条的人最多。
但这里的先后还是要区分一下，既然比特币是区块链的一个应用，很多人就会认为，先有区块链，后中本聪在区块链的基础上搭建了比特币。
其实不是的，如果用面粉和面条类比的话，应该是中本聪为了做面条，所以才捣鼓出了一个叫面粉的东西，后来大家突然发现，原来面粉还可以做很多其他的东西，是这么个关系。
所以比特币不是区块链带来的，虽然它只是是建立在区块链上面的应用，但
区块链技术却是因为它而来。
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