互联网的发展日新月异，技术创新层出不穷。作为首个基于互联网的
加密货币，
比特币自诞生以来，已经在争议中走过了7年历程。而如今，比特币背后的
区块链技术，受到了越来越多的关注，这其中不仅包括很多
金融和信息技术（IT）行业的巨头，也包括多国的央行及金融监管部门。
区块链是伴随比特币诞生的，是比特币的基础架构。可以将区块链理解为一个基于互联网的去中心化记账系统——类似比特币这样的去中心化
数字货币系统，要求在没有中心节点的情况下，保证各个节点记账的一致性——而区块链，完成的就是这项工作。这也是比特币最为重要的一个创新。
简而言之，区块链就是一个总账本，上面记录了比特币自诞生以来的每一笔交易，这个账本保存在全球成千上万个不同的节点上，不可伪造，也难以篡改与销毁。人类第一次实现了在没有中心控制的情况下，在互相没有信任基础的个体之间，就交易的合法性等达成共识。
在
区块链技术中，共识机制是一个核心问题。比特币区块链采用的是工作量证明机制（POW），即节点间通过计算机运算能力的竞争，来公开决定一段时间内（约10分钟）记账权的归属，以此保证各节点记账的一致性；同时，赢得记账权的节点，将会获得一定量（新产生的）比特币，以及其所记录的所有交易的手续费作为奖励。这个过程就是俗称的“挖矿”。
目前，投入“挖矿”竞争的总算力已经接近1300P，“挖矿”也因此成了
能源密集型的行业。由于存在对工作量证明机制消耗能源的担忧，一些人也在探索和实践新共识机制，比如，很多竞争币（Altcoin）就采用了权益证明机制（POS）来构建它们的区块链，还有一些竞争币采用工作量证明机制和权益证明机制的变种。不过目前这些探索本质上并没有改变“需要消耗资源”的实质，同时又引入了更多不确定性。因此，从目前的实践及市场发展看，工作量证明机制仍然是最为有效和可靠的去中心化共识机制。
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