从本质上讲，
区块链是一种分布式账本，是多中心的记账方式。记账就是记录与经济活动相关信息的一种行为。在人类社会活动中，记账是一种关键权力。此前的记账行为大都呈现中心化的特征。与传统中心化的记账功能不同，区块链的这一功能建立在密码学的基础之上。通过双向的加密活动，区块链可以将记账的功能保留在不同的主体上，而且对于交易的各方还可以保证一定的匿名性和安全性。
区块链技术的出现为治理活动提供了重要的技术基础。近三十年来，治理概念成为社会科学的核心概念。治理强调多中心、透明、信任、公正等内涵，而区块链恰恰从技术上非常接近实现这些内涵的条件。
第一，区块链具有多中心的特征，改变了此前单一的、中心化的记账方式。这种新的记账方式允许每一个主体参与记账活动，同时每一个主体手中都会有一本独立的账本。需要指出的是，尽管在区块链传播的过程中，很多学者强调区块链的去中心特征，但它实际上不是去中心，而是多中心。区块链依旧存在中心，只不过这样的中心不再是单一中心，而是多中心。
第二，区块链具有可溯源的特点。由于每个参与主体都有账本，所有的交易活动都会在多个账本上记录下来，那么所有的交易活动都可以通过账本和账本之间的比对来确认。可溯源的特征可以增加交易活动的透明性。
第三，区块链可以增加信任。由于记账活动的可信性和准确性增强，人们的交易行为将更加准确被记录，这将使人们之间的信任进一步增加。并且这种信任并不是简单地基于人与人之间的社会信任，而是一种基于算法的数字信任。有一些文献在讨论区块链特征时，强调区块链的去信任化。实际上，区块链不是去掉信任，而是增加人们之间的信任，只不过这种信任通过数字和算法来保障和传递。
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