以太坊时代开启于 2016 年年初，在那之前，美国的 P 网和中国的云币网已经上线了以太币的交易，随着交易价格的逐渐上涨，以太坊是什么才逐渐的被人关注到，相比较于
比特币，以太坊最大的创新是在
区块链的系统中加入了“智能合约” 功能，什么叫智能合约？其实就是一个条件语句，最简单的描述就是 if……then……，别小看只是加了这个功能，在区块链的发展历史上却是里程碑式的存在。
我们如果把日常生活抽象化，会发现很多日常事务实际上是默认的智能合约，譬如：如果饿了，就该吃饭了；再譬如：如果汽车轮胎破了，那就该维修或者更换了。同样，在区块链的世界，很多功能，只要有这个条件语句，就能准确无误地实现，譬如，某个合约地址设定了条件：你发 1 个 ETH 到某个智能合约地址就在 500 个区块后返还 10000 个 CAT，那只要你转入 1 个 ETH ，500 个区块后，在你的转出地址就能收到 10000 个 CAT。
正是由于有了“智能合约”功能的存在，才发“发币”这个看起来牛逼哄哄的事情，变成了极其简单的事情，很多人不知道的事情是：在比特币时代，曾经有许多专门帮人发币搭 POW 节点的团队，一度生意极其红火，以太币发币的功能普及以后，这行的团队就纷纷转行了，其中有些，就成为了后面的
ico 的项目方，这是后话了。
以太坊时代，由发币这种行为模式主导的
token 经济模型得到了强化和广泛的实践，尽管由于以太坊本身的性能限制，没有出现现象级的落地应用，但发行代币的 ICO 本身，不就是最大、最广泛的应用吗？而这个应用，也造就了围绕以太坊这个公链的生态，由于 大量的 ICO 项目收取以太币，也实际上的造成了以太币价格的暴涨，成为了全球瞩目的千倍币，几乎跑赢了所有收取以太币上的 ICO 项目。
不要把“发币是应用”当成我说了个笑话，事实上，发币本身已经是颠覆式的经济现象了，最近的数百年，发币是只有政府和超级大机构才有的权力，在大多数国家，私发货币是重罪，而以太坊将这个事情简化到只要写几行智能合约就能完成，以至于任何一个正经的程序员都可以有能力完成这件事情，甚至，由于代币被广发发行，各个国家对货币发行的体系都开始了新的思考，哈耶克的《货币的非国家化》认为私人货币是合理的存在，这个实践竟然在以太坊时代才大规模的被实践。
以太坊时代，以太坊毫无疑问是比特币之外最重要的公链，广泛的发币需求，成为这个公链上最大的应用，而各个 ICO 项目构成的围绕以太坊的生态，从传统互联网行业的角度来看相当脆弱，但已经开始出现了经济生态的雏形：以太币孵化项目 > 项目成长消耗gas > gas稀缺吸引更多以太币兑换成gas > 以太币稀缺造成价格上涨 > 以太币可以孵化更多的项目，这本来是以太坊项目预想中的经济模型，但无情的事实是，由于发币能暴富的吸引力，生态简单化到变成：发币 > 割韭菜 > 发币 > 割韭菜 这样的简单模型，尽管同样的并且可能更快的促进了以太币本身的价格上涨，但如果以太坊上长期缺乏真正由
区块链技术本身驱动的应用，这个生态是不健康的，在未来的区块链格局中，很难具备长期的竞争力。
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