在美索不达米亚，人们最早用黏土手工制品来计数。它们的大小一般不超过小孩的弹球，形状与尺寸各有不同，有圆锥形、圆柱形和球形。
每种不同尺寸与形状的黏土，代表的不同类型与数量的特定大宗商品：有锯齿的圆锥体代表羊，椭圆体代表油，平行六面体代表麦子。
这套精心设计的代符计数法被用在这个农业经济体中，就是为了记录动物的数目或者庄稼的重量。
大概持续了一千年，在公元前3100年左右，计数开始不再继续使用一系列的代符，而是在柔软的泥板上刻下这些代符。一只羊不再用计数盒里的圆锥代符表示了，取而代之的是在泥板上刻上和这个圆锥代符一样的三角印记。这也是人类最早的文字，楔形文字。
在书写发明后不久，另一个巨大的改进出现了，人们不用再写上5个绵羊符号来表示5只羊，数字“5”和“绵羊”这个类别分别有了两种符号。
美索不达米亚的神职人员官僚，把用文字及数字有效记录数据的能力，与标准化的时间单位结合在一起，建立了记账这种社会型技术。这样一来，数量就可以通过资产负债表上的存量与利润表上的流量记录下来。
这套系统在古代美索不达米亚经济中发挥的作用，就和如今在大企业中的功效一样。你能想象人们从上学就要学的两门科目：数学，语言（语文/英语），作为人类历史上最基础影响最大的两个工具，而他们最早的的诞生都是为了记账。
从这段历史很容易看出，货币不可能是以物易物的产物。毕竟早在交换之前，人们已经创造了记录资源分配的体系，以便于将物品在各渠道之间转移。
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