2014年1月23日（一说2013年末），19岁的
以太坊创始人维塔里克·布特林（Vitalik Buterin）发布了以太坊初版白皮书《以太坊：一个下一代
加密货币和去中心化应用平台》，首次公开提出了以太坊相关概念。
以太坊的白皮书中提到，
比特币的协议虽然在技术领域内有着巨大的创新，但是也有着诸多的不足，所以以太坊建立了一个可编码的图灵完备的
区块链，试图通过智能合约来搭建一个DAPP，即去中心化应用平台，允许用户在上面创建任何种应用。除了图灵完备、通用脚本语言外，以太坊还在费用市场、挖矿算法、幽灵协议等方面提出了创新性的构想。
随后在2014年，以太币的算法及协议正式落地，并募集了1.5亿美元。2015年7月30日，以太坊项目成员Stephan Tual在官方博客上正式宣布了以太坊网络正式诞生。
以太坊解决了比特币扩展性不足的问题，区块链的发展也进入了2.0时期。智能合约等相关概念的引入使得区块链从最初的货币体系逐渐拓展到股权、债权和产权的登记、转让，证券和
金融合约的交易、执行，甚至博彩和防伪等金融领域，从而打开了区块链世界应用的新领域。
2015年10月底，纳斯达克（Nasdaq）在拉斯维加斯的Money20/20大会上，正式推出了它的区块链产品Nasdaq Linq，并在2015年11月完成了第一笔私募股权的交易。Nasdaq Linq旨在利用
区块链技术管理发行上市前公司的股份，它的问世被认为有可能彻底改变资本市场基础设施系统的核心，尤其是对于交易结算和行政审批等过时的管理功能的颠覆。
2015年12月，由开源世界的旗舰组织Linux基金会牵头，包括IBM、Intel、J.P.Morgan、R3、DAH在内的30家初始企业成员共同宣布了超级账本（Hyperledger）联合项目成立。超级账本项目为透明、公开、去中心化的企业级分布式账本技术提供开源参考实现，并推动区块链和分布式账本相关协议、规范和标准的发展。
如果说以比特币为代表的
数字货币提供了区块链技术应用的原型，以太坊为代表的智能合约平台延伸了区块链技术的功能，那么进一步引入权限控制和安全保障的超级账本则开拓了区块链技术的全新领域。超级账本首次将区块链技术引入到了分布式
联盟账本的应用场景，它的出现表示区块链技术已经正式被主流企业市场认可并在实践中采用。
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