上面提到的“数据自动更新”主要保证了各个节点彼此之间的存储内容一致，而“智能合约”的运作则可以在每个节点内部自动生成新的数据。智能合约是什么？它是一个计算机协议，可以用来数字化地验证和执行一个合同的内容。或者说：它是一个在计算机系统上存储的合约，当一定条件被满足的情况下，可以被自动执行。
如果单从这个定义来看，我们日常的信用卡自动扣款、水电煤自动交费都可以称之为智能合约– 这主要还是因为我们对相关方有足够的信任：我们相信，大银行不会平白无故多扣钱。但是对于比较复杂的
供应链操作，合作关系就没有这么简单了。
例如，对于货物进出口流程（一个典型例子如图8所示），有许多验证步骤和单证流转，而且相关的接触方往往是没听说过的陌生人/外国人。这使得我们对于计算机全自动交易有所顾虑，觉得有“黑纸白字”的文档审核和手写签章会带来些安全感。
区块链因其信息难以篡改、可供追溯的特点，而特别适合于“信任缺失”情况下的金钱交易和信息交换，例如跨境供应链运作。只要各方事先确认了货物通关的规则（写成计算机代码），就可以用算法来自动确认通关，不必担心造假– 因为造假的证据会被永远记录，被抓到则有被列入黑名单的风险。所以，智能的算法执行取代了纯人工的确认过程，可以有效地节省人力成本。
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