1.2 区块链技术能为企业节约信息运维的成本吗?
在企业级应用中,系统的架构设计者会重点考察系统实施所需的成本,以及潜在可带来的回报。为此,我们需要从分布式账本的存储和智能合约的执行成本,结合算力和带宽消耗等因素,来综合考虑,从而评估企业的应用是否适合通过去中心化的模式来加以实施。
1.2.1 成本(TCO)
为便于进行成本的计算,我们将应用场景假定为基于以太坊的公链系统开发和实施。首先,是数据存储的成本。目前以太坊的出块速度平均在15秒左右,而全量区块数据已超过600GB。所以,如果为了提高应用效率和可靠性,并考虑一定的可扩展性,在系统部署全量节点的话,需要至少2T~4T以上的硬盘容量空间专门存放全量数据。如果需要更高的可靠性,可能需要多台机器部署全量同步节点,那么存储方面的预算会持续上升。若考虑到额外的媒体数据,需要进一步采用“链外”存储方案,那么存储成本会进一步上升。
其二,大量的智能合约是需要在节点机器上注入专门的虚拟机执行的。这对于实际节点服务器的运算能力也有很高要求,由于智能合约需要在多台机器上。这进一步提升了硬件购置成本和运维成本。
其三,网络开销和成本。区块数据同步和智能合约执行都需要消耗大量的网络带宽。对于全量节点来说,必须每15秒左右同步一个区块。据估计在整个互联网中,有超过10000台的全量节点,所以因数据同步对于网络造成的压力很大。
其四,现在已知运行较好的公链大多数采用POW共识机制。而这种共识机制的主要缺点在于需要堆积大量的计算硬件用于维持共识机制的可信网络,即使面向企业级应用改成私链,也需要投入额外的共识计算节点,这个会增大计算成本。即使是采用POS和DPOS等基于权益的共识机制,也同样会出现不同程度的浪费。例如,EOS采用21个超级节点作为共识机制的核心,则成本是中心化模式的21倍。而另一方面,如果采用基于PBFT等目前主流私链、联盟链所采用的共识机制话,区块链核心的去中心化信任机制将不能很好地保持,失去了使用区块链技术的核心价值。为此对于面向实际应用的企业应用,需要慎重考量和规划。
我们仍然用以太坊为例,按照目前一个ETH的价格为$209,美元对人民币的汇率在7.0左右来测算,如果按每年的成本和收入之间的比值计算,其成本回报比为: 131/(0.00052097.0*2.5)=71.7 。 因此,这意味着大约需要72年才能收回成本,见通过实际的成本核算方法来观察,区块链项目实际运维成本很高。
1.2.2 回报(ROI)
目前由于大多数的区块链技术还在不断探索过程中,缺少必要的区块链研发人才,所以具体的可落地区块链项目确实不多。而这种现象造成了分布式应用还没有获得广为认可,同时潜在带来投入区块链应用技术的研发,其回报周期将会很长。从短期内看,回报是负。这对于具体的项目决策人员来说,需要根据具体情况作出决策。如果从务实的角度来说,一般建议以中心化方案为主。ROI投入产出比若不成比例,无法让现有的公链继续发展的,则需要进行改变。
一般而言,投资回报率(Return on Investment,缩写为ROI)是企业或者一个运营实体从事商业经营活动或项目时通过投资与以及应返回的价值之间的比值,用于评估所从事项目或者事项的效率和盈利状况。虽然区块链的公链项目定位于一种公共的互联网设施,而驱动该公链运营的是去中心化的参与者网络,但是仍然可以通过ROI的计算,我们来评估整个系统发展的可持续性。
通常,投资回报率(ROI)= 年利润或年均利润/投资总额 ×100% 。以ETH即以太坊的公链为例,我们假设年度利润的主要来源于是由于ETH挖矿所得。目前三年内共发行了超过了1亿枚ETH,按照当前以太坊兑换人民币的价格是1500元,总共价值为1500亿,所以可视为年均收入约为500亿元。而整个ETH公链网络按照前述估算,三年内投入的硬件成本(约250亿元)和三年电费(约150亿元),共计400亿元的投入。按照三年的折旧周期,年均支出成本为133亿元。按照这种逻辑,以太坊的ROI约为(500-133)/400 = 91.75%,还算是非常不错的项目。
但是,如果我们把利润的来源主要看成是通过收取用户转账的手续费来计算,则有较大差异。这时,一年来的收入总量为2.5亿笔*0.6元/笔=1.2亿元,假设支出成本为0,与投资总额相比,则ROI将仅为0.25%。如果我们进一步考虑公链的运维成本,显然ROI为负,那么以此为指标肯定是一个不好的项目。
通过以上这两个不同ROI的估算方法,我们可以看到目前区块链公链系统,其主要的价值支撑来自于全球用户对于ETH币价的共识。一旦这种币价被打压,或者单纯用于企业级应用环境(此时即使存在数字货币也无法在公开市场定价与出售),则投资回报率会迅速下降。因此,关于这个现象是值得具体的系统设计和架构者去深入思考、并根据实际情况去取舍的。
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