市场经济通过自动的价格机制实现资源的流动与配置。价格涨跌间资源的供给与需求自主调整着，反过来又推动价格变化，最终达成市场均衡。价格机制一向被经济学家们奉为圭臬。但事实上许多资源的组织协调通常是在没有价格机制参与的情况下进行的，如企业的生产活动。
D.H.罗宾逊对企业有个生动描述：“在不自觉的统筹协调的大海中的自觉力量的小岛上，它如同凝结在黄油牛奶中的一块块黄油。”对此，罗纳德·科斯（R.H.Coase）提出了经济学史上的一个“惊世”之问：“假如生产是由价格机制调节的，生产就能在根本不存在任何组织的情况下进行，面对这一事实，我们要问组织为什么存在。”1937年科斯发表著名论文《企业的本质》，开创性地利用交易费用理论分析了企业的本质及其与市场的关系和边界所在，并因此于1991年获得诺贝尔经济学奖。他认为，企业产生的原因是企业组织劳动分工的交易费用低于市场组织劳动分工的费用。作为价格机制的替代物，企业是一种替代市场进行资源配置的组织。两种机制交易费用高低决定了两者间的边界。
科斯的交易费用理论完美阐述了企业在一个专业化的交换经济中出现的根本原因，时至今日仍闪烁着智慧的光芒。企业与价格机制成了大家广泛认同的现代市场经济的主要资源配置模式。然而，随着移动互联网和现代信息技术的快速发展和广泛应用，传统意义上的企业发生了“异化”，出现新的组织形态，比如共享经济的平台型企业，更有甚者，出现了企业的“消亡”。那就是本文所探讨的完全依靠算法而运行的“无组织形态的组织力量”——以
比特币、
以太坊等加密代币为代表的自治去中心化组织（Decentralized Autonomous Organization，简称DAO）。
共享平台型企业的特征是，原先企业内部的生产活动大量被外移至共享平台，打破了长期生产要素对企业的依附，直接向最终用户提供服务或产品。如共享打车，司机与共享平台之间没有固定的雇佣关系，自由地接入或退出共享平台开发运营的打车app，根据自我意愿直接向顾客提供打车服务获得收入。自治去中心化组织进一步将共享平台企业的去中介化进行到底，完全“抹除”了企业的组织形态。于是就有了类似“科斯之问”的第二个问题：传统的经济学理论告诉我们，生产要么由价格机制调节，要么由企业组织开展。面对这一结论，我们要问，DAO组织为何存在？它和企业有何区别？它与企业和市场的边界在哪？这些问题尚待研究。
回顾科斯的经典论著《企业的本质》，他的解释首先来自一个朴素的观察：“在企业之内，市场交易被取消，伴随着交易的复杂的市场结构被企业家所替代，企业家指挥生产”，因此自然而然地推导出：“企业的显著特征就是作为价格机制的替代物”，进而，科斯利用交易费用理论解释了在什么情况下资源的配置由价格机制决定，在另一种什么情况下资源的配置依赖于作为协调者的企业家，从而“在经济理论上的一个鸿沟上架起一座桥梁”。
我们若以相同的视角去审视共享平台和DAO组织的经济活动，亦可以得到一个朴素的发现：在这些组织里，由企业家指挥的生产变少了，而市场交易活动变多了，但协调、控制等组织功能依然存在，只是这些功能原先由企业家承担，现在则通过算法来实现。比如，通过算法，共享平台自动搜寻和匹配产品的供需，快速达成交易，无须需预测、计划、协调与控制等企业管理活动；比特币、以太币等DAO组织平台则以密码学技术为基础，通过分布式多节点共识机制，“完整、难以篡改”地记录价值转移（交易）的全过程，构建了去中心化、多中心化的应用或商业逻辑，并且通过运行在
区块链上的代码即智能合约，保证业务逻辑的自动强制执行，整个流程无需任何管理人员的介入，自动完成了商品的生产、交易与消费。据此，我们就找到了回答DAO组织为什么存在的切入点，即在价格机制和企业机制之外出现了第三种市场资源配置机制：算法机制。
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