中台概念在中国科技界萌芽最早始于阿里。
2014年马云到芬兰参观了手游公司Supercell,马云惊奇发现对方的游戏开发不是以一个个独立的项目组在推进,而是所有游戏共用一个开发平台,这个开发平台被称为“中台”。
回到阿里后,马云提出了“大中台、小前台”战略。其中“大中台”包含两块,一个是业务中台,另一个是数据中台。
阿里中台架构(图片来源网络)
后来一批在阿里参与过数据中台建设的技术专家出来创业,把数据中台推向市场用于解决传统企业的数字化转型之困。
数据中台的代表企业中就有数澜科技、奇点云、袋鼠云。数澜科技创始人甘云锋(花名:风剑)曾是阿里巴巴集团的大数据应用、阿里云数据创新工作室及人工智能业务的主要负责人;奇点云创始人张金银(花名:行在) 是原阿里云大数据事业部总监,阿里巴巴第一个数据仓库建立者,还是阿里云大数据平台数加的创始人,被称为阿里ACM第一人;而袋鼠云创始人陈吉平(花名:拖雷)是前阿里云事业部总裁助理、数据事业部资深总监,参与过阿里众多项目。
“参与过真正的企业级数据中台建设,这是当前投资机构投一家数据中台公司最重要的原因,也是创业公司最为核心竞争力。”天堂硅谷合伙人周鑫对小饭桌说道。
所以目前数据中台的创业者中,很大一部分都是“阿里系”。
数澜科技联合创始人兼CFO高雁冰认为,数据中台狭义地讲是一套实现企业数据资产化的工具集,广义地讲是一整套将企业数据用起来的机制和方法论,进而帮助企业实现数字化转型。
奇点云创始人兼CEO张金银认为,数据中台是帮助企业完成数字化转型的基础设施,需要包含“计算平台+算法模型+智能硬件”。
而袋鼠云创始人兼CEO陈吉平则把数据中台视为一种新的思维理念与体系架构,其指出数据中台并非一个能开箱即用的产品,而是一套面向未来的数据架构与实践。
行业初期往往也是定义混乱期,每个创业者心中都有一套自己的想法,但随着业务发展和现实反馈,人们对数据中台的认知开始聚敛。
“数据中台一定是一把手工程,只有这样才有足够的推动力打破企业的内部各部门之间的壁垒,让企业把数据真正的用起来。”这是三位创业者的共识,“但前提是需要先打破企业数据的孤岛状态。”
企业在发展过程中往往会部署很多管理和业务系统,由于这些系统来自于不同的厂商,底层的存储和计算一定是异构的,数据无法共享和跨业务调用,也就无从谈起数字化转型。
而数据中台就是要在分散的底层数据库和上层应用中间建立起一套数据架构,用于屏蔽掉底层的差异化,并建立统一的数据标准推动数据自由流动,以支撑上层业务的创新迭代。
但具体到理念落地,每个企业有各自的实现路径。
高雁冰认为,帮助企业实施数据中台战略,必须完成三步:
首先要帮助企业诊断其在数据方面存在的问题,并助其建立数据文化,让其明白数据的价值、数据资产化的意义、如何运营数据资产服务业务。
第二步才是实施数据中台组件的部署和落地,然后灌入企业的各类数据形成数据资产。
第三步还要帮助企业建立数据运营的机制,让企业能够通过运用数据能力服务上层业务,甚至创新出新的业务。
“我们服务的客户中有一家原材料集采的交易平台,我们帮他们搭建了数据中台后,他们的IT部门根据用户之前的采购行为数据给用户评出不同的信用等级,基于此创新出了供应链金融新业务。”高雁冰举例道。
(图片来自数澜科技)
高雁冰接着补充道,“部署数据中台很重要的一环,就是企业的组织架构也需要做出调整,像IT部门这个传统的成本中心,有了数据中台能力后就可以从被动开发向主动创新转型,甚至有可能成为企业的营收中心,而此时的IT部门也就正式升级为了DT部门。”
奇点云除了帮助企业完成内部数据的资产化外,还会帮助客户采集此前没办法掌握的外部数据。
“线下的零售企业一般只掌握了货物的销售数据,却无法获得用户的行为数据。”张金银分析道。
奇点云有“两云一端”的产品架构,其中“两云”分别是数据中台和业务中台,而“一端”是帮助用户采集数据的所有智能终端,而且把这些数据和AI算法结合起来后就能在某些业务上替代人工实现智能操作。
张金银举例称,传统的采购行为都是靠人的经验,但奇点云帮助企业部署了智能采购系统后,采购就可以摆脱“人工”完全由智能系统完成,在生鲜行业这套系统把耗损率直接降低了35%。
“通过建立一套企业公共的数据标准,从而搭建一个各业务部门都可共同使用的数据服务共享中心,这就是数据中台的核心思想。”陈吉平总结道,“通俗地讲,如果把企业比作一个人,数据中台就是企业的大脑。”
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