从成功研发出首个
区块链至今已过去8年，在此期间人们一直试图将该技术应用到在成功转移资金范围之外的程序与过程中。
实际上，人们一直在追问：区块链能够实现哪些协议的自动化？区块链能够淘汰哪些中间商？
区块链能否发现那些可以提供交通工具的人，并将这些人与那些想去某地的人联系起来，之后再向双方提供一个透明的支付平台？区块链能否持续追踪版税并支付内容创作人员，成为电视节目、电影及其他数字媒体的资料库及回放平台？区块链能否检查航班飞行的状态？如果飞机没有按时起飞，那么区块链能否按照之前的约定，向乘客进行补偿？
如果可以实现的话，那么区块链技术就能让优步、网飞以及飞行保险提供商从市场上消失。
上述三类应用并非只是人们脑海中的设想——现在这些应用已经在
以太坊（一个区块链平台）上搭载。通过该平台，就可以实现在分布式计算机系统（以太坊虚拟机）上远程操作相关软件。在区块链领域，以太坊具有自己的
加密货币，也就是以太币（ethers）。以太坊是目前面向实验开放程度最高的项目；缩小范围来看，会发现有一群接一群的创新人员进入人们的视野。几乎每天都有新的团队制定新的区块链方案。世界各大技术巨擘也不想错失该技术：微软公司向其客户提供相关工具，以便能在Azure云上开展区块链的实验。IBM、英特尔及其他集团携手进行一项被称为“超级账本”的开源式区块链方案，旨在为那些以业务为导向的区块链提供大框架。与此同时，诸多大型银行（即区块链先驱者们力图消灭的机构）也在开发自己的区块链相关技术，以巩固行业地位。即使是在最早、最成功的的区块链上所运行的
比特币也在进行革新，试图应用到其设计者做梦也想不到领域中。
几乎无一例外，这些新的
区块链项目并没有因为大规模的实际采用而肩负重担。至今还没有哪个单一的区块链概念或战略能够彻底变革行业。根据比特币钱包平台Blockchain.info的信息，目前比特币在全世界的日均用户数量不超过37.5万人。但投资者的钱依旧源源不断地涌入，各种提案也在大肆宣传与阴谋涌动中层出不穷。
人们的热情何时才会慢慢地褪却？哪一种区块链平台将会一直存在？哪一种区块链平台会慢慢地消失？为了进行预测，你必须先弄明白区块链到底为何物，以及它的作用。从逻辑上来说，我们应从比特币开始探索。
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