结果是：此类系统的作用可能不仅仅局限于资金领域。几乎就在
比特币刚一亮相后，人们就开始设想，
区块链技术得到推广后能实现哪些应用。当矿工对交易进行验证时，他们运行的仅仅是一些小程序；这些小程序可以按照交易请求处理数据，并发送满意或反对信息。但如果矿工能运行更为复杂的程序（如社交网络软件），将如何？如果用区块链来呈现数据（如网络
论坛上的信息），而非呈现简单的货币交易，那情况又将会是怎样的呢？
虽然这些想法在比特币诞生之时就已出现，但它们的发展依然经历了若干年，直到一名来自多伦多的19岁的计算机系的学生——维塔利•布特林（Vitalik Buterin），让这些概念变得流行起来。2013年，布特林编写出了全新的区块链，即
以太坊。以太坊旨在利用比特币在货币方面取得的巨大成就，并将其扩展到其他领域。
与比特币相同的是，以太坊也应用了区块链，该区块链拥有自己的货币形式（即ethers）。与比特币不同的是，以太坊采用的是小程序交易，人们称之为智能契约；而智能契约可以有无限度的复杂程度。用户向程序发送带有指令的交易信息，从而与程序进行互动。矿工随后便会处理这些交易。
在实践中，这就意味着任何人都可以将软件程序嵌入到交易中，并且已经嵌入的软件程序会一直保持嵌入状态，不会出现变化，在区块链的有效周期内均可被访问。理论上来说，有了以太坊，脸谱网、推特、优步、声破天音乐播放器或其他的数字化服务，都可被新版本替代。而检查员完全无法损害这些新版软件，并且新版本的相关政策是透明的，无须其创造者的维护即可无限期运行。
“惊人的是，你可以在该网络上放置一套计算机程序……与比特币相似的是，系统上的每位成员均可在具体发生的事件及发生的时间上达成共识……所以，在我看来，这是一个意义重大的概念。”以太坊的创始人之一约瑟夫•鲁宾（Joseph Lubin）评论道。目前，他经营着Consensys，这是一个总部设在布鲁克林、针对分散式应用的孵化器。
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