历经数十年的实践探索，元宇宙在2021年终于迎来了一个全新的发展阶段。2021年3月，被称为“元宇宙第一股”的Roblox正式在纽交所上市，上市首日市值便突破400亿美元；2021年10月，社交媒体巨头Facebook宣布将公司改名为Meta，计划在5至10年内转型成为元宇宙公司；2021年11月，微软在Ignite大会上也明确宣布了发展元宇宙的具体举措。此外，元宇宙的发展浪潮也波及到政治层面，2021年11月，虚拟世界平台Decentraland公司发布消息称，巴巴多斯将成为首个在“元宇宙”中设立大使馆的主权国家。
与此同时，腾讯、字节跳动、万兴科技、中青宝、网易等国内企业亦加快布局元宇宙的商业步伐，大批互联网企业巨头和其关联企业争相申请注册元宇宙相关商标。在一级市场上，高瓴资本、红杉资本、真格基金、五源资本、险峰长青、晨兴资本、星瀚资本等一线投资机构，均已开启元宇宙赛道布局，涉及虚拟社交平台、虚拟偶像、游戏等诸多产业。
据不完全统计，仅2021年11月，国内VR/AR投融资就达12笔。其中，鲲游光电完成近4亿元的B+轮融资。就游戏市场而言，在2021年，围绕VR/AR技术的投资占比明显上升，达到了4.31%，高于2020年的2.56%。此外，近期尤为引人关注的是，
北京飞天云动科技有限公司已向港交所递交招股书，拟在
香港主板上市，其中“元宇宙”正是其招股书的主要“卖点”。“国内元宇宙第一股”是否由此诞生，颇值期待。另外，由
深圳童话爸爸文旅科技有限公司开发的“国内首家元宇宙主题乐园”即将落地深圳光明小镇，“本土童话IP+沉浸式科技体验”或将激发崭新的商业娱乐模式。除了商业实践的积极探索之外，关于元宇宙的理论研究亦在持续推进，安信证券元宇宙研究院、万兴科技元宇宙研究院、速途元宇宙研究院、
张家界元宇宙研究中心、肇庆（德庆）乡村振兴元宇宙研究中心等元宇宙研究机构纷纷建立。
值得一提的是，元宇宙并未仅仅停留在专业人士的分析语境、资本的开发运用场景中，同时也在社会大众中形成了广泛的讨论热潮，引发强烈的传播效应，几乎占据了2021年各大年度热词榜单。据不完全统计，“元宇宙”一词分别入选了“《柯林斯词典》2021年度热词”“2021年度十大网络用语”“《咬文嚼字》2021年度十大流行语”。针对这种现象，数链数字
金融研究院学术与技术委员会主席朱嘉明教授感叹道：“2021年，可以被称为元宇宙元年。”
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