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链圈泡沫也要破裂?IT大厂BaaS与底层公链集团军之战

2018-12-17 12:50

不速之敌:底层公链意料之外的对手BaaS


然而,就在公有链行业的从业者和投资者们在把这个科技行业当做金融圈来狂欢的时候,很少有人意识到,另外一股不为人知的势力正在币圈媒体视线之外低调地前进当中,那就是向来有着“只做不说憋大招”传统科技金融巨头。

众所周知,由于政策的原因,目前全球主要的大企业是不被鼓励发展公有链——也就是“有币区块链”的。对于这一点,业界颇有争议。而关于公有链和联盟链的对比,网上亦有诸多资料,这里不再赘述。不过,一个有趣的细节是,当我们翻开这些大型企业的区块链白皮书时,却发现他们很少会将自己的产品以“联盟链”、或是“无币区块链”的方式对外公布,比如说我们就很少听说什么“腾讯链”、“阿里链”,取而代之的是一个很多朋友此前从没听过的词语:BaaS。例如腾讯的TBaaS、以及阿里云BaaS等。

大型企业BaaS产品的密集推出,让很多憋了一股劲的吃瓜群众们有种一拳打到空气的感觉:本来准备好好批斗一下你们这些大中型企业的联盟链的,结果你们的产品却是……BaaS?这下就蒙圈了,我们只知道怎么对比公有链和联盟链,然而你却抛出来一个BaaS,这让可要从哪个角度来进行比较啊?

图:大型科技企业的区块链服务,通常都是以BaaS的方式来提供的


我们还是从头开始梳理。相信很多读者都有这样的感受:当他们乍一看到“BaaS”这个词的时候,有一种“既熟悉又陌生”的感觉,说熟悉,是他们对“aaS”这几个字母似曾相识,而陌生,是对“aaS”前面那个“B”从未见过。那么,他们之前究竟是在哪见到“aaS”的呢?你猜对了,是在云计算领域——在前几年云计算技术及其概念股火热之时,有三个英文缩写曾经席卷了整个科技领域及金融市场,这就是IaaS、PaaS和SaaS,也就是“基础设施即服务”、“平台即服务”、以及“软件即服务”。尽管很多朋友对这三个概念都已经有所了解,不过在这里,笔者还是要带领大家复习一下它们,因为这对于我们今天所要深入挖掘的“BaaS”有着很重要的作用。

首先,IaaS(基础设施及服务)主要是指云服务商提供硬件层面的支持,例如虚拟机和其他资源(如网络带宽、防火墙、负载均衡器、IP地址、虚拟局域网)等底层基础设施,不过不覆盖软件层面,也就是说,用户购买 IaaS 产品后必须自己完成环境配备和应用程序开发,一般商业客户很难直接使用,主要针对IT大企业及部分有实力的开发者。

其次,PaaS(平台及服务)则指的是云服务商提供底层软件层面的支持,例如操作系统、编程语言执行环境、数据库、Web服务器等底层软件技术,以便于程序员专注于应用程序开发,它主要的面向对象是程序开发者。

最后,SaaS(软件即服务)指的是云服务商提供可以直接使用的应用软件,包括电子邮件、虚拟桌面、统一通信、在线游戏等,它主要的面向对象是普通的企业或个人。

不难看出,IaaS、PaaS和SaaS的结合,实际上是以“灵活性-便捷性”这条二元一维轴为纬度,对云平台进行的一个分类:例如IaaS的灵活性最强、但便捷性很弱,SaaS便捷性最强、但灵活性很弱,PaaS则介于两者之间,尽管后来业内还出现了“CaaS”和“FaaS”【注】,但依然是没有摆脱“灵活性-便捷性”这条轴的思维框架。

图:从IaaS再到SaaS,目前云服务的分类就像是披萨制作的方式一样

Pizza-as-a-Service-2.0-Paul-Kerrison
【注】1、CAAS:Container as a Service的缩写,指的是“容器服务平台”。

2、FAAS:Function as a Service的缩写,指的是“函数服务平台”。

那么,前文所提到的、大中型企业所专注的BaaS(区块链即服务、Blockchain as a Service),在这其中又属于哪一环呢?一般认为,它与SaaS的概念比较类似,因此也同属一个级别,或者也可以认为,BaaS是SaaS的一个分支。其所面对的主要用户,也和SaaS一样,是普通的企业或个人。而众所周知,我们所熟悉的底层公链,它们的主要面向人群是开发者。从这点来看,底层公链尽管也提供了一些软件层面的基础支持,但相比之下,其与PaaS更为接近,或者用某些业内报告的话语体系来说,底层公链更像是BTaaS(Blockchain Technology as a Service),也就是为开发者提供底层软硬件支持的“区块链技术服务”。

由此可见,很多投资者和从业者在乍一看到互联网巨头的BaaS产品时感到蒙圈、难以将其与众多初创公司的底层公链进行对比,是有理由的。因为在他们所浸淫的舆论环境里,区块链之间的比较经常是会发生在横向的层面上、也就是在“有币区块链”和“无币区块链”之间,然而中心化巨头们的BaaS已经超出了这个层面,直接从底层公链所处的PaaS跨越到了SaaS,也就是说,当人们想要将大公司的BaaS与小公司的底层公链进行比较时,不仅要在横向上进行公有链和联盟链的对比,还要在纵向上进行SaaS和PaaS的对比,这可以说是完全超出了这些观察者此前的认知边界,因此他们一时间感到无从下手,也就不奇怪了。

图:公有链与BaaS的对比?对不起,这题超纲了……


那么,处于SaaS层级的BaaS,和处于PaaS层级的底层公链(BTaaS)相比,究竟孰优孰劣呢?对于这个问题,正如我们上面在“灵活性-便捷性”一轴中所展示的,底层公链的灵活性更强,可以满足更多个性化的需求,但其主要针对Dapp的开发者,使用的便捷性较弱;而BaaS已经把很多代码函数事先封装在了模块中,只要通过API和SDK等接口连接,便可以即插即用,更适用于想要搭建个性化应用的企业和个人,便捷性有余而灵活性不足。也就是说,在传统中心化互联网的世界里,这两者都处于“灵活性-便捷性”这条轴上,各有千秋,很难分一个绝对化的高下。

但是,在区块链的世界里,情况也会是这样的吗?

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